Para entender España · Historia

Historia de España del siglo XX

Medio debate político de hoy (el Valle de Cuelgamuros, la memoria democrática, ETA, la monarquía, Cataluña, "los dos bandos") viene de aquí. Sin entender qué pasó entre 1931 y 1982 cuesta entender las noticias. Aquí está lo esencial, sin tomar partido.

Este es un tema donde los historiadores discuten mucho la interpretación. Contamos los hechos aceptados y señalamos dónde hay debate.

La respuesta corta

En 1931 llegó la Segunda República: más derechos (voto de las mujeres) y grandes reformas, pero también una enorme división política y violencia.
En julio de 1936 una parte del ejército dio un golpe de Estado que fracasó a medias y provocó una guerra civil de tres años.
Ganó Franco, que gobernó como dictador hasta su muerte en 1975.
La Transición llevó a la democracia mediante pactos entre quienes venían del franquismo y la oposición, y acabó en la Constitución de 1978.
Fuera del frente murieron cerca de 200.000 personas por la represión de ambos lados durante la guerra y la posguerra, la mayoría a manos de los sublevados.

Antes: de 1898 a 1931

España empezó el siglo perdiendo sus últimas colonias (Cuba, Puerto Rico y Filipinas) en la guerra de 1898 contra EEUU. Era un país pobre y muy agrícola, con mucho analfabetismo y una monarquía (Alfonso XIII) en la que unos pocos se turnaban en el poder con elecciones amañadas (el "caciquismo"). Entre 1923 y 1930 gobernó el general Primo de Rivera como dictador, con el apoyo del rey.

1 La Segunda República (1931-1936)

En abril de 1931, tras unas elecciones municipales en las que ganaron los republicanos en las grandes ciudades, el rey se fue al exilio y se proclamó la República.

Cambios: una Constitución nueva (1931), el voto de las mujeres (gracias, entre otras, a Clara Campoamor), el divorcio, separación entre Iglesia y Estado, miles de escuelas, la reforma agraria y la autonomía de Cataluña.
Problemas: crisis económica mundial, mucha pobreza en el campo, quema de iglesias, huelgas e insurrecciones (la anarquista de 1933, la revolución de Asturias de 1934 contra el Gobierno de derechas) y violencia política de extrema izquierda y extrema derecha.
Gobiernos: primero de izquierdas (1931-33), luego de centro-derecha (1933-36) y, en febrero de 1936, ganó por poco el Frente Popular (izquierdas). El país estaba partido en dos.

⚖️ Debate entre historiadores: unos subrayan que la República fue una democracia que trajo derechos y fue derribada por un golpe; otros, que parte de la izquierda y de la derecha no aceptaban perder el poder y que la violencia la había deteriorado mucho antes de 1936. Las dos cosas tienen base en los hechos.

2 La Guerra Civil (1936-1939)

El 17 y 18 de julio de 1936 una parte del ejército, con militares como Mola y Francisco Franco, se sublevó contra el Gobierno. Triunfó en unas zonas y fracasó en otras (Madrid, Barcelona, Valencia): España quedó dividida y empezó la guerra.

Bando sublevado ("nacional")

Militares, Falange, carlistas, gran parte de la derecha y de la Iglesia. Ayuda de la Alemania nazi y la Italia fascista (el bombardeo de Guernica, en 1937, lo hizo la aviación alemana).

Bando republicano

El Gobierno legal con socialistas, comunistas, anarquistas, republicanos y nacionalistas vascos y catalanes. Ayuda de la URSS y de las Brigadas Internacionales. Francia y Reino Unido no intervinieron.

Las víctimas. Además de los muertos en combate, hubo una represión enorme en la retaguardia de los dos bandos: asesinatos, "paseos" y fusilamientos tras juicios sin garantías. Las cifras más aceptadas por los historiadores:^{[Muñoz-Encinar, 2019]}

Represión de los sublevados y del franquismo (guerra y posguerra): entre 130.000 y 150.000 personas.
Represión en zona republicana: unas 49.272 personas ejecutadas, entre ellas miles de sacerdotes y religiosos.
Desde el año 2000 se han exhumado unos 17.300 cuerpos de fosas comunes; se conocen unas 6.000 fosas.^{[mapa de fosas]}
Cientos de miles de personas se fueron al exilio en 1939, sobre todo a Francia y México.

💡 Los dos bandos mataron a civiles. La diferencia que señalan los historiadores: en la zona republicana la mayor parte de la violencia fue en los primeros meses y a menudo descontrolada; en la franquista fue más organizada y continuó años después de la guerra.

3 El franquismo (1939-1975)

Una dictadura: sin elecciones libres ni partidos (solo el "Movimiento Nacional"), sin libertad de prensa, de reunión ni sindicatos libres. Franco era jefe del Estado de por vida. La Iglesia católica tuvo un enorme poder en la educación y la moral.
Los años 40, "los años del hambre": represión, cárceles y campos de trabajo, racionamiento, aislamiento internacional (la ONU recomendó retirar embajadores) y la autarquía, una economía cerrada que fracasó.
Los años 50: la Guerra Fría cambia todo. En 1953 Franco firma los acuerdos con EEUU (bases) y con el Vaticano; en 1955, España entra en la ONU.
1959-1973, el "desarrollismo": el Plan de Estabilización abre la economía. Con el turismo, la inversión extranjera y el dinero que enviaban los emigrantes, España crece muy deprisa, millones de personas dejan el campo por las ciudades y nace la clase media. También emigran centenares de miles de españoles a Francia, Alemania o Suiza.
Oposición: huelgas obreras, protestas universitarias, Comisiones Obreras clandestinas. ETA nace en 1959 y comete su primer asesinato en 1968; en 1973 mata al presidente del Gobierno, Carrero Blanco. El régimen seguía fusilando presos políticos en 1975.

⚖️ Debate: unos atribuyen al franquismo el crecimiento de los 60; otros señalan que todos los países de Europa occidental crecieron en esos años, la mayoría sin dictadura, y que España partía de muy atrás. En lo que coinciden los historiadores es en que fue una dictadura con represión de la oposición hasta el final.

4 La Transición (1975-1982)

Franco murió el 20 de noviembre de 1975. Había nombrado sucesor a Juan Carlos de Borbón como rey. Nadie sabía qué vendría después.

1976: el rey nombra presidente a Adolfo Suárez, que venía del régimen. Las propias Cortes franquistas aprueban la Ley para la Reforma Política, que permitía elegir un Parlamento democrático. Se votó en referéndum: participó el 77,8 % y el sí obtuvo el 94,2 %.^[CEPC]
1977: se legalizan los partidos, incluido el Partido Comunista (abril). Matanza de Atocha: ultraderechistas asesinan a cinco abogados laboralistas. El 15 de junio, primeras elecciones libres desde 1936: gana la UCD de Suárez. Se firman los Pactos de la Moncloa contra la crisis y la Ley de Amnistía, que libera a presos políticos y también impide juzgar los crímenes del franquismo.^{[Ley 46/1977]}
1978: la Constitución, redactada por representantes de casi todo el arco político, se aprueba en referéndum el 6 de diciembre (ver la Constitución).
1981: el 23-F, intento de golpe de Estado: guardias civiles al mando de Tejero asaltan el Congreso. Fracasa tras una noche de incertidumbre y el mensaje del rey por televisión.
1982: gana el PSOE de Felipe González con mayoría absoluta. Que un partido de la oposición al régimen llegara al poder sin problemas suele considerarse el final de la Transición.

⚖️ Debate: durante décadas se vio la Transición como un modelo de acuerdo pacífico. Algunos críticos (sobre todo desde la izquierda y los independentismos) dicen que dejó sin juzgar el franquismo y heredó instituciones como la monarquía sin votarlas por separado. Sus defensores responden que fue la manera de evitar otra guerra en un país con el ejército vigilante y con terrorismo de ETA y de extrema derecha. Tampoco fue tan pacífica: entre 1975 y 1982 hubo cientos de muertos por violencia política.

5 La democracia (1982-hoy)

1986: España entra en la Comunidad Europea (hoy UE) y se queda en la OTAN tras un referéndum.
1992: Juegos Olímpicos de Barcelona y Expo de Sevilla. 2002: llega el euro.
Alternancia: PSOE (1982-96), PP (1996-2004), PSOE (2004-11), PP (2011-18), PSOE (2018-hoy). Ver política en España.
ETA: asesinó a 853 personas según el Centro Memorial de las Víctimas del Terrorismo.^[Memorial] Los GAL, grupos parapoliciales creados contra ETA en los 80, mataron a 27 personas y hubo condenados en el Gobierno del PSOE. ETA dejó de matar en 2011 y se disolvió en 2018.
2004: atentados yihadistas del 11-M en Madrid, 193 muertos, el peor atentado de la historia de Europa.
2008-2014: la gran crisis económica (ver el rescate de la banca). 2014: abdica Juan Carlos I y reina Felipe VI. 2017: el procés en Cataluña (ver independentismo).

6 La memoria hoy: qué dice cada uno

La Ley de Memoria Democrática (2022) declara ilegal el régimen franquista, encarga al Estado buscar y exhumar a los desaparecidos de las fosas, anula las condenas de sus tribunales políticos y transforma el Valle de los Caídos (ahora Cuelgamuros), de donde se sacaron los restos de Franco en 2019.^{[Ley 20/2022]}

Quien la defiende

PSOE, Sumar, Podemos y los partidos nacionalistas, que la votaron: las familias tienen derecho a recuperar a sus muertos y un Estado democrático no puede honrar una dictadura.

Quien la critica

PP y Vox, que votaron en contra y prometieron derogarla: reabre heridas, impone una versión oficial de la historia y olvida a las víctimas del otro bando. Algunos gobiernos autonómicos del PP con Vox aprobaron "leyes de concordia" en su lugar.

💡 Para opinar con base: separa los hechos (quién dio el golpe, cuántas víctimas hubo en cada lado, qué derechos había y cuáles no) de las valoraciones. Y desconfía de cualquier relato en el que solo uno de los bandos cometiera crímenes o en el que la dictadura fuera algo neutro.

En 30 segundos

1931: República, con reformas y mucha tensión. 1936: golpe y guerra civil.
Represión: 130.000-150.000 víctimas de los sublevados y unas 49.000 en zona republicana.
1939-1975: dictadura de Franco; pobreza en los 40, crecimiento en los 60.
1975-1982: Transición pactada, Constitución de 1978, 23-F fallido.
Democracia: UE, euro, alternancia, fin de ETA (853 asesinados).

Fuentes

Consultadas a 6 de octubre de 2026. Notas en la carpeta de investigación del proyecto.