Cómo funciona una empresa
Compras en Zara, haces la compra en Mercadona, sigues a marcas en Instagram. Pero ¿quién se queda el dinero? ¿Por qué una empresa que vende miles de millones puede ganar poco? ¿Qué es un accionista? Esto es lo que hay detrás.
Datos a 6 de octubre de 2026.
La respuesta corta
- Una empresa junta dinero, personas y una idea para vender algo por más de lo que le cuesta hacerlo. Esa diferencia es el beneficio.
- Vender mucho no es ganar mucho: Mercadona vendió más que Inditex en 2025, pero ganó 3,6 veces menos.
- Los dueños son los socios o accionistas. Deciden qué hacer con el beneficio: guardarlo para crecer o repartirlo (dividendos).
- En España hay 3,3 millones de empresas, pero más de la mitad son una sola persona sin empleados.
1 Qué es una empresa
Imagina que quieres vender sudaderas con tu diseño. Necesitas dinero para las primeras 100 (eso es el capital), alguien que las cosa y las envíe (trabajadores o proveedores) y gente que las quiera comprar (clientes). Si cobras por ellas más de lo que te han costado, ganas dinero. Eso, a lo grande, es una empresa.
El dinero que ponen los dueños para arrancar. Si sale mal, es lo primero que se pierde.
Todo lo que entra por vender. También se le llama facturación.
Todo lo que sale: materiales, sueldos, alquiler, publicidad, luz, transporte, impuestos.
Ingresos menos costes. Si sale negativo, son pérdidas.
Qué parte de cada euro vendido acaba siendo beneficio. Un margen del 10 % = ganas 10 céntimos por cada euro.
Gastar hoy (una máquina, una tienda, una app) para ganar más mañana.
2 Autónomo, SL o SA
La gran diferencia es qué pierdes si la cosa sale mal.
👤 Autónomo
Trabajas por tu cuenta como persona. Es lo más fácil de montar, pero si debes dinero respondes con todo lo tuyo: ahorros, coche, casa. Muchos influencers, fontaneros o diseñadores empiezan así. Ver qué paga un autónomo.
🏢 Sociedad Limitada (SL)
Creas una "persona jurídica" distinta de ti. Si quiebra, solo pierdes lo que metiste en ella. Desde 2022 se puede crear con 1 € de capital (antes 3.000 €).[Ley Crea y Crece] Es la forma más común de las pymes.
🏛️ Sociedad Anónima (SA)
Pide al menos 60.000 € de capital, dividido en acciones que pueden venderse libremente e incluso en Bolsa. Inditex, Telefónica o Iberdrola son SA.[Ley de Sociedades de Capital]
🤝 Cooperativa
Los propios trabajadores son los dueños y cada socio tiene un voto, ponga lo que ponga. El grupo Mondragón o muchas cooperativas agrícolas funcionan así.
💡 Persona jurídica = la ley trata a la empresa como si fuera una persona: puede firmar contratos, tener deudas, pagar impuestos o ser demandada, separada de sus dueños.
3 Ventas, costes y beneficio: Zara vs Mercadona
Las dos son de las empresas más grandes de España. Mira lo que vendieron y lo que ganaron en 2025:[Inditex] [Mercadona]
Fuente: Cuentas presentadas por Inditex (11-3-2026) y Mercadona (10-3-2026). Inditex: ejercicio feb-2025 a ene-2026.
Inditex: margen ≈ 15,6 %
De cada 100 € que pagas en Zara, Pull&Bear o Bershka, unos 15,6 € son beneficio. La ropa tiene marca, diseño y moda: la gente paga más de lo que cuesta fabricarla.
Mercadona: margen ≈ 4,5 %
De cada 100 € de la compra, unos 4,5 € son beneficio (su récord). En comida hay mucha competencia: si sube precios, te vas a Lidl o a Dia.
💡 Cuando leas "la empresa X factura miles de millones", pregunta siempre: ¿y cuánto gana? Y antes de decir que algo es "abusivo" o "ruinoso", mira el margen.
4 Simulador: tu propia marca de sudaderas
Juega con los números. Verás por qué tantas marcas que parecen ir bien en redes en realidad pierden dinero.
Simplificado. El precio se toma sin IVA (el IVA lo pagas tú y la marca se lo da a Hacienda; ver impuestos). Los sueldos de verdad cuestan además ~31 % de cotizaciones a la empresa, que aquí debes sumar tú.
Prueba a bajar las ventas a 1.000: con los mismos gastos fijos (publicidad y sueldos) pasas a pérdidas. Esa es la diferencia entre costes variables (crecen con cada unidad: tela, envío) y costes fijos (los pagas vendas o no). Por eso las empresas quieren crecer: los fijos se reparten entre más ventas.
5 Quién manda y quién cobra
Los dueños. Votan en la junta general según cuántas acciones tienen: quien tiene más del 50 % manda. Amancio Ortega tiene cerca del 59 % de Inditex.
Elegido por la junta. Fija la estrategia y nombra al consejero delegado (CEO), que dirige el día a día.
Cobran un sueldo fijo pase lo que pase (salvo despidos). No arriesgan su dinero, pero tampoco se quedan el beneficio.
La parte del beneficio que se reparte a los accionistas. Inditex repartirá 1,75 € por acción por 2025; Mercadona repartió el 20 % de su beneficio y reinvirtió el 80 %.
Una acción es un trocito de la empresa. En Bolsa se compra y vende: su precio sube si la gente cree que la empresa ganará más en el futuro.
La otra forma de conseguir dinero: pedir un préstamo al banco o emitir bonos. Hay que devolverlo con intereses, gane o no la empresa.
💡 La idea de fondo: el accionista arriesga su dinero y por eso cobra si sale bien y lo pierde si sale mal. El trabajador no arriesga capital y por eso cobra un sueldo seguro. Cuánto debe repartirse a cada uno es uno de los grandes debates políticos (ver el punto 8).
6 Las empresas en España
A 1 de enero de 2025 había 3.310.824 empresas activas, un 1,7 % más que un año antes.[INE]
Fuente: INE, Directorio Central de Empresas (DIRCE) 2025.
- El 56 % son personas físicas (autónomos), no sociedades. El 37,9 % de ellas, mujeres.
- Solo unas 76.000 tienen 20 o más asalariados. España es un país de empresas muy pequeñas, y eso importa: las pequeñas suelen ser menos productivas, exportan menos y pagan sueldos más bajos que las grandes.
- En 2024 se crearon 394.977 empresas y cerraron 324.270: cada año nacen y mueren cientos de miles.
- Lo más común: comercio (18,9 %), actividades profesionales (12,6 %) y construcción (11,8 %).
7 Por qué cierran (y qué es "quebrar")
- Pierden dinero año tras año: venden poco o gastan demasiado.
- Se quedan sin caja: pueden tener beneficios "en papel" pero no tener dinero para pagar este mes, porque sus clientes les pagan tarde. Muchas cierran así.
- Deben más de lo que pueden pagar. Entonces entran en concurso de acreedores (lo que antes se llamaba quiebra): un juez decide si la empresa se salva con un plan o se liquida y se vende lo que tiene para pagar a los que le deben.
En el último trimestre de 2025 hubo 17.632 deudores en concurso, un 31,9 % más que un año antes. Pero el 90,9 % eran personas, no empresas: gente que usa la "ley de segunda oportunidad" para cancelar deudas que no puede pagar.[Registradores]
8 Los debates: qué dice cada uno
Aquí empiezan las opiniones. Lo que se discute, con los argumentos de cada lado:
¿Impuestos a las empresas, más o menos?
Izquierda (PSOE, Sumar, Podemos): que las grandes paguen más, por ejemplo con impuestos extra a bancos y energéticas. Derecha (PP, Vox) y patronal: bajar impuestos atrae inversión y empleo. Tipo general en España: 25 %. Ver impuestos.
¿Beneficios "excesivos"?
Unos señalan récords de beneficio mientras suben precios. Otros responden que el margen importa más que la cifra total (Mercadona gana 4,5 céntimos por euro) y que el beneficio es lo que permite invertir y contratar.
¿Por qué hay tan pocas empresas grandes?
Muchos economistas (Banco de España, OCDE) apuntan a normas que cambian al pasar de 49 o 50 trabajadores: más obligaciones e inspecciones, por lo que algunas prefieren no crecer.
¿Quién manda en la empresa?
En Alemania los trabajadores tienen asientos en el consejo de las grandes empresas (cogestión). Sumar ha propuesto algo parecido en España; la patronal CEOE se opone.
💡 Para opinar con base: mira el margen, no solo la cifra; distingue pequeña empresa de multinacional; y pregunta siempre quién paga cada medida al final (dueños, trabajadores o clientes).
Sigue con el trabajo y los trabajadores.
En 30 segundos
- Beneficio = ingresos − costes. Margen = beneficio de cada euro vendido.
- Autónomo: arriesgas todo lo tuyo. SL y SA: solo lo que metiste.
- Mercadona vende más que Inditex pero gana mucho menos: 4,5 % frente a 15,6 % de margen.
- Los accionistas mandan y cobran dividendos; los trabajadores cobran sueldo fijo.
- 3,3 millones de empresas en España, la mayoría de una sola persona.
Fuentes
Consultadas a 6 de octubre de 2026. Notas en la carpeta de investigación del proyecto.
- INE. Directorio Central de Empresas (DIRCE) a 1 de enero de 2025.
- elDiario.es. "Inditex logra un beneficio récord: gana 6.220 millones" (11-3-2026).
- El Independiente. Resultados de Mercadona 2025 (10-3-2026).
- Ley de Sociedades de Capital (BOE).
- Ley 18/2022, de creación y crecimiento de empresas (BOE).
- Colegio de Registradores. Estadística concursal, 4.º trimestre de 2025.