Cómo funcionan las elecciones en España
Cada cuatro años (o antes) votamos a las Cortes Generales: el Congreso y el Senado. Aquí verás, paso a paso y con la ley en la mano, cómo un voto se convierte en un escaño y un escaño en un Gobierno.
Nos centramos en las elecciones generales. Las municipales, autonómicas y europeas siguen reglas parecidas pero no iguales.
1 Qué votamos
La Constitución dice que las Cortes Generales representan al pueblo español y están formadas por el Congreso de los Diputados y el Senado
[CE 66]. En unas generales votamos con dos papeletas: la sepia del Senado y la blanca del Congreso.
Quién vota: los españoles mayores de edad en pleno uso de sus derechos políticos e inscritos en el censo electoral, también los que viven en el extranjero.[CE 68.5][LOREG 2]
Lo importante: no votamos al presidente del Gobierno. Votamos a diputados, y son ellos quienes después lo eligen (ver punto 7).
Foto: Pool Moncloa / Fernando Calvo, 6-12-2018 (acto del 40 aniversario de la Constitución), vía Wikimedia Commons, uso libre citando autoría.
🪑 Los 350 escaños, uno a uno
Cada punto es un escaño, es decir, un asiento y un diputado. Están coloreados según el resultado de las elecciones de julio de 2023: cada color es una candidatura. Los colores no son los de los partidos, solo sirven para distinguirlos. Pasa el dedo o el ratón por un punto para ver de quién es.
- PP 137
- PSOE 121
- VOX 33
- SUMAR 31
- ERC 7
- JxCAT - JUNTS 7
- EH Bildu 6
- EAJ-PNV 5
- B.N.G. 1
- CCa 1
- U.P.N. 1
Datos: Ministerio del Interior (ver resultados históricos). El dibujo ordena las candidaturas de mayor a menor; en el Congreso real cada grupo tiene su zona asignada.
📖 Cuatro palabras que vas a ver todo el rato
- Escaño
- Literalmente, el asiento del Congreso. Un escaño = un diputado. "El partido X sacó 10 escaños" significa que 10 personas de ese partido se sentarán en el Congreso. Hay 350.
- Diputado / diputada
- La persona que ocupa un escaño. Vota las leyes y elige al presidente del Gobierno.
- Candidatura
- La lista de personas que se presenta a las elecciones en una provincia: es lo que pone en tu papeleta. En la práctica, casi siempre es "un partido". La ley usa esta palabra porque no solo los partidos pueden presentarse: también coaliciones (varios partidos juntos en una misma lista) y agrupaciones de electores (grupos de ciudadanos que reúnen firmas).[LOREG 44] Cuando leas "candidatura", piensa "el partido o grupo que se presenta en esa provincia".
- Circunscripción
- El territorio donde se cuentan los votos y se reparten los escaños. Para el Congreso es la provincia. Tu voto solo compite con los votos de tu provincia.
2 El calendario
- Día 0 Se publica el Real Decreto de convocatoria en el BOE.[LOREG 167]
- Día 38 Empieza la campaña electoral.[LOREG 51]
- 15 días Dura la campaña, y acaba a las 0:00 del día anterior a votar: es la jornada de reflexión.[LOREG 51]
- Día 54 Se vota.[LOREG 42.1]
- ≤ 25 días después Se reúne el nuevo Congreso.[CE 68.6]
3 Cuántos diputados elige cada provincia
La circunscripción es la provincia: no hay una lista única nacional, sino 52 elecciones simultáneas (50 provincias + Ceuta + Melilla).[CE 68.2]
Los 248 se reparten así: se divide la población total entre 248 (la cuota), cada provincia recibe tantos diputados como veces quepa esa cuota en su población, y los que sobran van a las provincias con mayores decimales.[LOREG 162.3]
💡 Consecuencia (un dato, no una opinión): como cada provincia parte con 2 diputados fijos, las menos pobladas eligen un diputado con menos habitantes que las más pobladas. Por eso un voto no "pesa" exactamente igual en todas las provincias.
4 De votos a escaños: la ley D'Hondt
El problema que hay que resolver
Imagina una provincia que elige 5 diputados. Votan 90.000 personas. Hay que repartir 5 asientos entre los partidos de forma proporcional: quien tiene más votos, más asientos. Pero un asiento no se puede partir. No puedes darle 2,2 escaños a un partido. Hace falta una regla para redondear, y en España esa regla es el método D'Hondt (inventado por el jurista belga Victor D'Hondt en el siglo XIX).[LOREG 163]
La idea en una frase
Los escaños se reparten de uno en uno. Cada escaño se lo lleva el partido que, en ese momento, tiene más votos por cada escaño que ya ha ganado + 1.
Dicho de otro modo: cuando un partido gana un escaño, sus votos "cuentan la mitad" para el siguiente (se reparten entre 2 escaños). Cuando gana el segundo, cuentan un tercio (entre 3). Y así sucesivamente. Eso son las famosas divisiones: dividir entre 1, 2, 3… es simplemente ir "gastando" votos a medida que se ganan escaños. Así nadie se lo lleva todo solo por ser el más votado.
👣 Míralo paso a paso
Provincia inventada, 5 escaños. Pulsa el botón para repartir los escaños uno a uno.
Las reglas completas, ya con nombre
- Barrera del 3 %. Las candidaturas con menos del 3 % de los votos válidos de esa provincia no entran en el reparto. En el ejemplo, Morado (2.000 de 90.000 votos, un 2,2 %) queda fuera aunque tenga votos.
- Divisiones. Los votos de cada candidatura se dividen entre 1, 2, 3… Es lo que has visto arriba, pero hecho todo de golpe en una tabla.
- Los resultados más altos ganan. Se buscan en la tabla los números más grandes, tantos como escaños haya. Cada número grande es un escaño para ese partido.
- Empates: si dos números coinciden, gana el partido con más votos en total.
Después, cada partido coloca a sus diputados por el orden de su lista. Si gana 2 escaños, entran los 2 primeros nombres de la papeleta. Son listas cerradas y bloqueadas: no puedes elegir nombres ni cambiar el orden.[LOREG 163.1.e]
🎬 Mejor en vídeo
Memorias de Pez, "¿Cómo funcionan las elecciones en España? La guía definitiva del sistema electoral en 10 minutos" (julio de 2023, 11 min). Empieza en el minuto 1:30. Lo hemos visto y transcrito entero.
- 1:30 Por qué no se reparte "votos entre 350" y qué es una circunscripción.
- 2:30 La barrera del 3 %, con un ejemplo real: PACMA y el Partido Regionalista de Cantabria en 2019.
- 4:00 Cómo dibujar la tabla y calcular el reparto tú mismo.
- 5:05 Voto en blanco, nulo y abstención.
Dos matices: en la tabla del vídeo, la casilla de D entre 4 dice 12.250 pero son 12.500 (no cambia el resultado). En su ejemplo, el segundo escaño de A (50.000) empata con el primero de D (50.000) y lo gana A por tener más votos totales, que es lo que dice la ley. Al final, el vídeo opina sobre si el sistema es justo; eso ya es valoración suya.
🧮 Ahora pruébalo tú con el ejemplo oficial
Valores iniciales: el ejemplo que trae la propia ley (480.000 votos, 8 escaños). Las casillas en color de la tabla son los escaños ganados. Cambia votos o escaños y mira qué pasa.
5 Blanco, nulo y abstención
⬜ Voto en blanco
Sobre sin papeleta (o, en el Senado, papeleta sin marcar). Es válido: cuenta para calcular el 3 %, pero no da escaño a nadie.[LOREG 96.5]
❌ Voto nulo
Papeleta no oficial, papeletas de distintas candidaturas en el mismo sobre, o tachar, añadir o reordenar nombres. No cuenta para nada.[LOREG 96]
🏠 Abstención
No votar. No entra en ningún cálculo.
💡 Como el blanco cuenta en los votos válidos, sube un poco la cifra necesaria para llegar al 3 %. Sobre el reparto D'Hondt entre los que superan la barrera no tiene efecto.
6 El Senado: otra lógica
El Senado es la cámara de representación territorial y funciona con listas abiertas: marcas personas, no partidos, y salen elegidos los más votados.[LOREG 166]
| Dónde | Senadores | Puedes marcar hasta |
|---|---|---|
| Cada provincia peninsular | 4 | 3 |
| Gran Canaria, Mallorca, Tenerife | 3 | 2 |
| Ceuta y Melilla | 2 | 2 |
| Resto de islas | 1 | 1 |
Como solo puedes marcar 3 de 4, lo habitual es que el más votado saque 3 senadores y el segundo, 1. Además, cada parlamento autonómico designa 1 senador más otro por cada millón de habitantes.[LOREG 165–166][CE 69]
Novedad 2026: una reforma constitucional de mayo de 2026 separa Ibiza y Formentera en dos circunscripciones del Senado (1 senador cada una) a partir de las siguientes elecciones al Senado.[CE 69.3]
7 Y después: ¿quién gobierna?
La investidura
- Consultas El Rey habla con los grupos parlamentarios y propone un candidato.
- 1ª votación Necesita mayoría absoluta: 176 de 350.
- 48 h después Basta mayoría simple: más síes que noes.
- 2 meses Si desde la primera votación nadie lo consigue, se disuelven las Cortes y se repiten las elecciones.
La moción de censura
El Congreso puede echar al Gobierno, pero solo proponiendo a la vez un candidato alternativo (por eso se llama constructiva). La presenta al menos una décima parte de los diputados (35) y necesita mayoría absoluta. Si prospera, ese candidato pasa a ser presidente.[CE 113–114]
8 Resultados históricos (1977–2023)
Las 16 elecciones generales al Congreso desde 1977, con los datos del Ministerio del Interior.[Interior] Elige una para ver cómo quedó el reparto de los 350 escaños.
Participación
Participación = votantes (blanco + nulos + votos a candidaturas) ÷ censo de escrutinio, que incluye a los residentes en el extranjero. Máximo: 1982 (80.0 %). Mínimo: 2019 (66.2 %).
En 30 segundos
- Votamos diputados y senadores, no presidente.
- 52 circunscripciones; cada provincia arranca con 2 diputados.
- Congreso: listas cerradas, barrera del 3 % por provincia y D'Hondt.
- Senado: listas abiertas, marcas hasta 3 nombres.
- El presidente necesita 176 votos en la 1ª votación o más síes que noes en la 2ª.
Fuentes
Leídas completas, en su versión consolidada del BOE, a 5 de octubre de 2026.
- Constitución Española de 1978: arts. 66, 68, 69, 99, 113 y 114. BOE.
- Ley Orgánica 5/1985, del Régimen Electoral General (LOREG): arts. 2, 42, 51, 96, 161–167. BOE.
- Memorias de Pez (2023). "¿Cómo funcionan las elecciones en España? La guía definitiva del sistema electoral en 10 minutos". YouTube, 11 min. Visto y transcrito entero.
- Ministerio del Interior, Infoelectoral: área de descargas. Ficheros oficiales de las elecciones al Congreso de 1977 a 2023 (totales nacionales, ficheros 03, 07 y 08) y su documento de formato. Las siglas se muestran tal y como figuran en los ficheros. En los procesos de 1977 a 1996 el propio fichero no marca los datos como "oficiales": según Interior, solo son oficiales los que publican las Juntas Electorales.